山水画，是我国传统绘画傍边最为重要的画科之一。公元四世纪前后，画家顾恺之在其画论作品中曾说：“凡画，人最难，次山水，次狗马，台榭必定器耳，难成而易好，不待迁想妙得也。”可见在当时，“山水”已被认为是绘画的一类独立体裁。而最接近英国文明中心的艺术创造类型——风光画，开始则是呈现在人物肖像画的布景以及17世纪的地图和地志画中，这今后，又通过整个18世纪的展开，才逐渐成为托马斯·庚斯博罗、理查德·威尔逊、约瑟夫·马洛德·威廉·透纳和约翰·康斯太勃尔等闻名画家作品中的固定体裁。