在史籍与档案中，后妃的身影往往笼罩在帝王丰功伟绩的光辉之下，所以对清代宫殿女人的记载远远少于关于男性尤其是皇帝的记载。可是，宫殿中出色的女人仍然发挥出了重要的前史作用。慈禧作为晚清的实践统治者，不只应战了“女不干政”的传统，并且对宫殿艺术也产生了极大影响。此次展览的亮点之一为高
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米的慈禧太后肖像油画屏，据介绍，1905年慈禧将此画赠与美国总统西奥多·罗斯福，以示友好。慈禧为了改进其国际印象，授意美国艺术家凯瑟琳·卡尔为她创造肖像，慈禧其时年已七旬，但画中描绘的是一位年轻而仁慈的太后形象。近期，美国史密森博物学院将此画修正，这件油画是近50年来榜初次在美国展出。