玳瑁是海龟科动物，分布于东南亚以及我国海南岛、西沙群岛、广东、福建、台湾等地。玳瑁甲片坚韧，不易折断，半透明，有明显的斑纹。故宫博物院研究馆员杨伯达在研究中指出，欧洲也用玳瑁制作器物和嵌件饰物，这些来自欧洲的玳瑁制品被广东官员进贡到宫廷：“康熙六十一年十一月二十六日所子贡玳瑁烟盒;广东海关监督毛克明于雍正十一年八月二十六日进鼻烟盒1盒，盒内装有洋玳瑁鼻烟盒2个。于雍正十三年闰四月二十八日又进洋挑花门帘9条，配以玳瑁钩9对。”

　　杨伯达认为，“想必广州官员、商人中也使用欧洲玳瑁制品”，由此广州匠人学会了制作玳瑁工艺品，“雍正九年三月初一日广东巡抚鄂弥达进玳瑁面扇5柄，应是广州匠人所制……都是贡进宫廷的广州18世纪制品”。这也说明，早在雍正年间，广州已有玳瑁扇的制作。

　　黄海妍称，由于玳瑁本身就有光、色和斑纹美，制作时会施加减地平凸等镂刻或镂空技法以显示其玲珑剔透，当时广州制玳瑁扇就采用这种技法，纹饰则以人物图案为最常见。