砚，别称砚台、砚田、墨池等，虽为小器，却透着一股大雅兴。古时为我国文房四宝之一。早在新石器时代，我们的祖先就开始使用“研磨器”研制颜色、绘制图案，至西汉时，制砚有了显著发展，砚的种类增多，有石砚、砖砚、陶砚、铜砚、漆砚等。而暖砚，是古人为防止冬季墨汁冰冻而特制的一种有保温功能的砚台。其始于何时尚待考，但出土和传世的实物揭示，唐宋时就有了暖砚，特别在我国北方较为盛行，现今所见暖砚多为明清之物。

　　暖砚材质多种多样，常见有歙石和松花石制成，另有金、银、铜、玉、陶瓷等单一材料制成的，也有用合成材料制成。暖砚造型多为方形、圆形、鼓形等，一般都是底座较高，二层结构，分为水暖型与火暖型两大类。水暖型是在墨堂之下凿出空腔，注入热水保温，使砚面温度升高，可防砚中墨汁结冻。火暖型是在砚面之下制成空腔，引入炭火烧烤或置放油灯加热。但两种方法都不完美，水暖法保温时间难以持久，火暖法石料经不住长

　　时间烧烤，砚面容易开裂。至清代中晚期，江苏宜兴紫砂陶艺进入文房，利用紫砂泥可塑性强、透气性佳和耐高温的特性，制出新型的紫砂暖砚。