石砚是古代最常见的砚台。相传先秦时，鲁国的孔子庙中就保藏着一方据说是孔子遗物的石砚，形制古拙高雅。到了汉代，曹操曾进献给皇室“纯银参带台砚”“纯银参带圆砚”数方。但这还不算是宫中最贵重的，汉宫中还曾有“以玉为砚”的先例。晋代张华写成《博物志》时，晋武帝龙颜大悦，曾命人将于阗国进献的青铁铸造成砚恩赐给他，以表功劳。此外晋以后还盛行过一种瓦砚，那时，人们在魏国旧铜雀台遗址下发现了许多其时建台的古瓦，所以便拿来雕琢成砚。这些瓦由于质地精良，做出来的砚台也就十分精美，一点不渗漏。当然，这些奢华的砚台，不是常人能具有的。

　　除了石砚、铁砚、瓦砚等外，古代也曾呈现过木砚。西晋傅玄曾著有《砚赋》，其间提到“木贵其能软，石美其润坚”，阐明古代有和石砚相对的木砚。不过，在后世木砚好像现已不常见了。古代还曾有一种“漆砚”风行一时，这种砚台正是在砚体上涂漆制成的，而漆砚的砚体一般正是由木材制成，人们还常在上面装点以精美的木雕，因而常被作为珍玩保藏。